睡眠時無呼吸症候群で記憶力が低下する？その理由と改善方法を徹底解説

対策方法

「最近物忘れが増えた気がする」「集中力が続かない」と感じている方、その原因は単なる加齢やストレスではなく、睡眠の質の低下かもしれません。特に注目すべきは、**睡眠時無呼吸症候群（SAS）**による影響です。

SASは、睡眠中に何度も呼吸が止まることで脳や体に酸素が届きづらくなり、慢性的な睡眠不足を引き起こします。結果として、記憶力の低下や注意力の散漫といった認知機能への悪影響が報告されています。

この記事では、「睡眠時無呼吸症候群が記憶力に与える影響」に焦点を当て、原因、症状、改善策を科学的根拠と共に解説します。

睡眠時無呼吸症候群とは？

SASの基本的な定義

**睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome）**とは、睡眠中に呼吸が10秒以上停止する状態が1時間に5回以上繰り返される病気です。大きないびきを伴いながら、無呼吸・低呼吸が断続的に起こることで、深い眠りが妨げられます。

主な種類と原因

タイプ 特徴 原因
閉塞性（OSA） 気道が塞がれる 肥満、扁桃肥大、顎の構造
中枢性（CSA） 脳からの呼吸指令が途切れる 脳卒中、心不全、神経疾患
混合型 上記の両方が併発 個別診断が必要

なぜ記憶力が低下するのか？脳への影響とは

睡眠と記憶力の密接な関係

記憶の定着には、ノンレム睡眠（深い睡眠）とレム睡眠（夢を見る睡眠）が不可欠です。SASでは、これらの睡眠ステージが頻繁な覚醒や低酸素状態によって分断され、記憶形成が阻害されます。

慢性的な低酸素と脳萎縮のリスク

米国スタンフォード大学の研究によると、SAS患者の脳では海馬と呼ばれる記憶を司る領域の体積が健常者よりも小さいことが判明しています。これは低酸素状態が神経細胞の死滅を引き起こすためと考えられています。

脳内物質のバランスにも影響が

さらに、SASによって睡眠の質が著しく低下すると、**脳内の神経伝達物質（アセチルコリンやセロトニンなど）**の分泌にも影響が出ます。アセチルコリンは記憶や学習機能に関係しており、この分泌が減少することで、短期記憶や新しい情報の保持が困難になります。

睡眠中の情報整理ができない

通常、私たちの脳は睡眠中に「その日得た情報を整理し、必要なものを記憶として保存」する働きをしています。SASでは睡眠が浅く分断されるため、この整理機能がうまく働かず、**「記憶に残らない」「何をやったか思い出せない」**という状態が慢性的に続いてしまいます。

高齢者では認知症リスクも増加

特に高齢者の場合、SASが原因で**アルツハイマー型認知症や軽度認知障害（MCI）**の発症リスクが高まるとする研究もあります。慢性的な酸素不足と睡眠の質の低下は、脳の老化を促進し、回復力も低下させてしまうのです。

このように、SASによる記憶力低下は一時的なものではなく、脳の構造や機能に長期的な悪影響を及ぼすリスクがあるため、早期発見と治療が非常に重要です。

記憶力低下以外に見られる認知機能障害

認知機能の種類 SASによる影響
注意力 長時間の集中が困難になる
判断力 危険の察知が遅れる（交通事故のリスク上昇）
言語能力 言葉が出てこなくなる「言葉の空白」現象
実行機能 複数タスクの処理が難しくなる

睡眠時無呼吸症候群（SAS）による影響は記憶力にとどまりません。脳は睡眠中に情報処理や整理を行っているため、十分な睡眠が取れなければ注意力・判断力・言語能力・実行機能といった幅広い認知機能に障害が生じる可能性があります。たとえば、仕事中に集中力が続かずミスが増える、言葉がすぐに出てこない、複数の作業を同時にこなすのが苦手になるなど、日常生活の中で「何となく調子が悪い」と感じる場面が増えていきます。特に交通事故のリスクが高まることは社会的にも深刻であり、海外の研究では、SAS患者は健常者と比べて2～3倍事故を起こしやすいというデータもあります。こうした認知障害が進行すると、仕事のパフォーマンス低下や人間関係のトラブルにもつながるため、見逃さず早めの対策が必要です。

【チェックリスト】あなたの記憶力低下はSASが原因かも？

項目 該当の有無（✔）
朝起きたときに疲れが取れていない
いびきをよくかく、家族に指摘される
日中に強い眠気がある
短期記憶があいまいになってきた
頻繁に物を置き忘れるようになった
会話中に言葉がすぐに出てこない
感情の起伏が激しくなったと感じる

睡眠時無呼吸症候群の診断と記憶力との関連性

睡眠検査（ポリソムノグラフィー）

病院で行う**ポリソムノグラフィー（PSG）**は、SASの確定診断に不可欠な検査です。脳波、眼球運動、心電図、筋電図、呼吸の状態、血中酸素濃度など、多くの生理的指標を一晩かけて詳細に記録します。検査によって、**1時間あたりの無呼吸・低呼吸の回数（AHI）**を算出し、SASの重症度を分類します。記憶力との関係を考える上では、夜間の酸素飽和度の低下がどれほどあるかが特に重要です。脳は酸素に非常に敏感な臓器であり、酸素不足が数分間繰り返されるだけでも、神経細胞に不可逆的なダメージを与える可能性があります。PSGの結果は、治療方針の決定だけでなく、脳機能や認知面の影響評価の出発点としても大いに活用されます。

認知機能検査との併用

睡眠検査と合わせて実施されることがあるのが、認知機能のスクリーニング検査です。代表的なものには、**MMSE（ミニメンタルステート検査）やMoCA（モントリオール認知評価スケール）**などがあり、記憶力・注意力・言語能力・空間認知など、脳のさまざまな働きを総合的に評価します。SASが疑われる患者の中には、「日常生活では明確な認知障害が見えにくくても、テストで初めて記憶力や集中力の低下が顕在化する」ケースも少なくありません。特にSASの重症度が高いほど、言語の遅延再生や注意分割タスクの正答率が低くなる傾向が研究で示されています。このように、睡眠の質と認知機能の関係を客観的に把握するには、睡眠検査と認知検査を組み合わせた総合的な評価が非常に重要です。

睡眠時無呼吸症候群による記憶力低下を改善する方法

CPAP療法の効果

鼻マスクを使って気道に空気を送り込み、無呼吸を防ぐ治療法。
複数の研究において、CPAP使用により数週間〜数ヶ月で認知機能や記憶力が改善することが報告されています。

生活習慣の改善

  • 減量：BMIを下げることで気道の閉塞を防ぎ、睡眠の質が改善

  • 禁酒・禁煙：特に寝る前の飲酒は筋肉の弛緩を促進するためNG

  • 睡眠時間の確保：最低でも1日6〜7時間以上の睡眠を心がける

  • 横向きで寝る：気道の閉塞リスクを軽減する姿勢

記憶力を回復させるための脳トレ・補助策

方法 内容
脳トレアプリ 「Peak」「Lumosity」などで認知トレーニング
有酸素運動 脳の血流改善・認知力向上に効果
食生活の見直し DHA・EPA、ビタミンB群を意識的に摂取
読書・日記 言語能力や記憶力の刺激に有効

まとめ

睡眠時無呼吸症候群は、いびきや眠気だけでなく、記憶力や認知機能の低下といった深刻な影響を及ぼす疾患です。
「年齢のせいかな？」と片付けず、睡眠の質を見直すことが、記憶力を守る第一歩です。

特に気になる症状がある方は、早めの診断と治療を行うことで、脳の健康を守ることができます。

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